某市铁路医院309病房里，看护在向一位因故轻生的女子讲述一个故事。三十多年前，少女汪燕云聪慧伶俐，喜与邻里男孩作伴，其中过从最密的是表哥胡家钧和邻居周冲。家钧比较矜持，勤奋好学；周冲则染有浪儿习气，滚铜板，打地螺，无所不能。及长，家钧在大学医科毕业，去外地实习前，向燕云求婚。但燕云认为医务工作既脏又忙，没有出息；而对游手好闲的周冲却有好感，因此拒绝了家钧的要求。其时，周冲已成为泡赌场、逛舞厅的老手，也常和燕云厮混。几月后，燕云终于失身于周冲。燕云被学校开除，并受到母亲的严厉责备，迫于无奈而与周冲同居。但周冲对她已逐渐冷淡，经常在外惹花问柳。燕云自叹命薄，悔恨莫及。家钧实习期满，返城执医于铁路医院。一日，为一难产妇女接生，发现产妇就是燕云。由于家钧的悉心医治，使燕云转危为安。时周冲已沦为盗匪，因拒捕被当场击毙。燕云要求家钧陪她去找周冲，目睹刚死去的丈夫...
冯德明早年丧妻，与三名女儿志华、志兰、志芬相依为命。他本任职大通贸易公司，后来得了肺病，无法继续工作，三名女儿惟有出外谋生， 帮补家计。志华代父亲到大通公司上班，竟招来经理吴大通的热烈追求。为保生计，她被迫应酬大通， 但断然拒绝下嫁，终换来大通冷言冷语，连他的妾侍也恶言相向。志华受尽委屈，竟想到自寻短见，幸被志芬所救，并与昔日的恋人顾秀珊重修旧好。志芬在父亲患病后开始到萧老爷家替两名小孩子补习，但后来因思想前而被萧老爷辞退。最后，她离开香港，到外地投考大学。志兰一直梦想当女明星，后来经色情电影导演丁贵昌介绍，搭上了大陆洋行总买办陆家栋。家栋且出资开拍电影，让她担任女主角，二人并共赋同居。惟她乘家栋外游公干时，跟贵昌鬼混。家栋撞破二人的奸情，与贵昌大打出手，结果杀死了贵昌，而志兰情急下亦误杀家栋。她自知法网难逃，跳楼身亡。
姑娘蓝素华，心地善良，涉世未深， 失身于花花公子盛明富。不久，竟被他卖入娼门。素华为生计所迫，并为满足盛明富的不断榨取，含垢忍辱， 备受煎熬。某夜，她瞥见一个醉汉倒卧街头，即予以救护并照管至天明。 醉汉醒后不胜感激。醉汉名陶国霖， 家道富有，因丧偶不久，便对素华提出婚事。素华亟盼跳出魔穴，欣然应允，即随国霖返回故乡苏州。婚后， 素华恪守妇道，勤事家业，赢得邻里 赞誉。国霖前妻所生女儿梦尼，年已及笄，只身离家去上海读书，日趋奢华，耽于游乐。盛明富羡其美色，更 贪其家财，便对梦尼倍献殷勤。梦尼 单纯幼稚，终为所惑，许以终身。国霖夫妇获悉梦尼将偕未婚夫回乡省亲 ，喜出望外，翘首以待娇客。盛明富西装革履，暗自庆幸得计。一经晤面 ，素华不禁毛骨悚然，她彻夜难眠， 往日创痛，历历在目，衣冠禽兽，怎能成为佳婿？为使女儿不致重蹈覆辙 ，她决心牺牲自己，逼迫盛明富与她...
