某控制论与未来科技研究所的跨时代项目斯莫莱克戎1号，是一种应用高端技术架设微缩世界的电子怪物。它可以针对社会，经济以及政治事件做出精确的预测。由于这个研究项目的创办人兼总监沃尔摩尔教授神秘死亡，所长任命斯蒂勒博士作为这个项目的继任负责人。不久斯蒂勒的同事们发现新总监也开始状若疯狂。然而，随着老友--研究所安全主管劳兹神秘消失事件的不断深入，斯蒂勒渐渐分不清究竟是自己病了，还是身边的世界病了....
《世界旦夕之间》是1973年法斯宾德为电视台制作的两部式科幻电影，改编自伽洛耶出版于1964年的长篇小说《三重模拟》（Simulacron-3），本片后来被好莱坞翻拍成《异次元骇客》（The Thirteenth Floor），并深刻启发了后来的同题材系列电影《黑客帝国》。
十三，一个听起来就有些阴冷的数字。在一座大厦的第十三层，科学家道格拉斯霍尔（克雷戈比克饰）和汉农富勒（阿明缪勒－斯塔尔饰）用电脑模拟出一个逼真的1937年的洛杉矶，他们可以通过电脑进入这个虚拟世界，真实地体验1937年的生活与自己。然而一个夜里，富勒被人杀死，种种线索都表明似乎是霍尔所为。可霍尔却对当天夜里的事情全无记忆。这时一个自称是富勒女儿的女人又神秘出现，可霍尔从未听富勒说过自己有女儿……为了找到凶手明晓真相，霍尔循着富勒留下的线索来到虚拟世界中，他离真相越来越近了……近到窒息……
